Não há uma resposta única. Os dois planetas orbitam em velocidades diferentes, então a distância entre eles muda a cada segundo. Este é o valor neste instante.
A Terra leva 365 dias para dar a volta ao Sol. Marte leva 687. Estão em trajetórias diferentes e com velocidades diferentes, então às vezes ficam do mesmo lado do Sol e às vezes em lados opostos.
Quando se alinham do mesmo lado — uma oposição — a separação pode cair para cerca de 54,6 milhões de km. Quando o Sol fica entre eles, abre-se para cerca de 401 milhões. É um fator de sete, e por isso toda missão a Marte precisa partir numa janela estreita que aparece a cada 26 meses.
| Menor possível | cerca de 54,6 milhões de km — a luz leva cerca de 3 minutos |
|---|---|
| Maior possível | cerca de 401 milhões de km — a luz leva cerca de 22 minutos |
| Média | cerca de 225 milhões de km |
| Em anos-luz | cerca de 0,0000238 na maior aproximação — Marte está perto demais para o ano-luz servir |
| Tempo de viagem de uma sonda | cerca de 7 a 9 meses numa órbita de transferência comum |
| Janela de lançamento | a cada 26 meses aproximadamente, quando os planetas se alinham |
Um comando enviado a um rover em Marte chega entre cerca de 3 e 22 minutos depois, e a resposta leva outro tanto. Não há como dirigi-lo em tempo real: quando você visse a pedra à frente, o rover já teria batido.
Por isso os rovers decidem sozinhos. Ao Curiosity se diz para onde ir, não como chegar. Ele olha o solo, escolhe a própria rota e depois relata.
O mesmo atraso está nos dados meteorológicos. O que o rover mediu viaja por minutos antes que alguém na Terra veja, e a NASA publica ainda alguns sóis depois.