Es gibt keine einzelne Antwort. Die beiden Planeten laufen unterschiedlich schnell, der Abstand ändert sich jede Sekunde. Dies ist der Wert in diesem Augenblick.
Die Erde braucht 365 Tage um die Sonne, der Mars 687. Sie laufen auf verschiedenen Bahnen mit verschiedenen Geschwindigkeiten, also stehen sie mal auf derselben Seite der Sonne und mal auf entgegengesetzten.
Stehen sie auf derselben Seite in einer Reihe — eine Opposition — kann die Lücke auf rund 54,6 Millionen km schrumpfen. Steht die Sonne dazwischen, öffnet sie sich auf rund 401 Millionen. Das ist der Faktor sieben, und deshalb muss jede Marsmission in einem schmalen Fenster starten, das alle 26 Monate wiederkehrt.
| Geringstmöglich | rund 54,6 Millionen km — Licht braucht etwa 3 Minuten |
|---|---|
| Größtmöglich | rund 401 Millionen km — Licht braucht etwa 22 Minuten |
| Mittel | rund 225 Millionen km |
| In Lichtjahren | rund 0,0000238 bei größter Nähe — der Mars ist viel zu nah, als dass Lichtjahre taugen |
| Flugdauer einer Sonde | rund 7 bis 9 Monate auf einer üblichen Transferbahn |
| Startfenster | etwa alle 26 Monate, wenn die Planeten passend stehen |
Ein Befehl an einen Rover auf dem Mars kommt zwischen etwa 3 und 22 Minuten später an, und seine Antwort braucht ebenso lange. In Echtzeit lässt er sich nicht fahren: Wenn man den Stein vor ihm sähe, wäre der Rover längst dagegen gefahren.
Deshalb entscheiden die Rover selbst. Curiosity wird gesagt, wohin es gehen soll, nicht wie. Es sieht sich den Boden an, wählt seinen eigenen Weg und meldet hinterher.
Dieselbe Verzögerung liegt auf den Wetterdaten. Was der Rover gemessen hat, ist Minuten unterwegs, bevor es auf der Erde jemand sieht, und die NASA veröffentlicht es noch einige Sol später.