Wie viele Satelliten dort oben sind

Rund 11.000 aktive Satelliten umkreisen heute die Erde, und die Zahl hat sich in wenigen Jahren mehr als verdoppelt. Über die Hälfte sind Kommunikationssatelliten; dann folgen Erdbeobachtung, Technologieerprobung und die Navigationssatelliten, auf denen diese Seite aufbaut.

Schalten Sie oben alle Ebenen ein, und Sie sehen sie alle auf einmal. Nur GNSS lässt etwa 120 übrig: die Satelliten, die Positionierung möglich machen.

Warum sie nicht herunterfallen

Sie fallen. Werfen Sie etwas zur Seite, beschreibt es einen Bogen bis zum Boden; werfen Sie es schnell genug, krümmt sich der Boden ebenso schnell weg, und es kommt nie an. Das ist ein Orbit.

In etwa 400 km Höhe braucht es rund 7,7 km pro Sekunde, also eine Runde um den Planeten alle 90 Minuten. Verfolgen Sie die Raumstation im Bedienfeld, und Sie sehen sie in dieser Zeit über den Globus ziehen.

Die Höhe bestimmt die Aufgabe

Niedriger Orbit, 200 bis 2.000 km: Erdbeobachtung, Raumstation, Internetkonstellationen. Neunzig Minuten bis zwei Stunden pro Runde.

Mittlerer Orbit, um 20.000 km: Navigation. Hoch genug, um aus einem weiten Gebiet sichtbar zu sein, niedrig genug, damit das Signal stark bleibt. GPS braucht etwa zwölf Stunden pro Runde.

Geostationärer Orbit, 35.786 km: Wetter und Rundfunk. In dieser Höhe dauert eine Runde genau 24 Stunden, der Satellit scheint über einem Punkt stillzustehen. Deshalb bewegt sich eine Satellitenschüssel nie.

Die Acht

Schalten Sie QZSS ein und sehen Sie sich die Bahn an. Sie zeichnet eine Acht statt eines einfachen Rings.

Die Bahn ist geneigt und so geformt, dass der Satellit weit länger über der nördlichen Hälfte seines Wegs steht als über der südlichen. Von Japan aus bleibt er täglich etwa acht Stunden nahe dem Zenit, und drei zeitversetzte Satelliten halten rund um die Uhr einen fast senkrecht über dem Land.

Im Zenit zu stehen ist entscheidend. In der Stadt verschwinden tiefe Satelliten hinter Gebäuden; nur der direkt darüber wird nie verdeckt.

Mit eigenen Augen sehen

Satelliten sind ohne Teleskop sichtbar, leuchten aber nicht selbst. Sie spiegeln Sonnenlicht, daher muss der Himmel bei Ihnen dunkel sein, während der Satellit oben noch beschienen wird. Das gilt etwa anderthalb Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang.

Man verwechselt sie oft mit Flugzeugen. Flugzeuge blinken rot und grün; ein Satellit ist ein gleichmäßig heller Punkt, der in stetigem Tempo über den Himmel zieht und häufig mitten im Lauf verschwindet, wenn er in den Erdschatten eintritt.

Am hellsten ist die Raumstation, die bei einem guten Überflug der Venus nahekommt und selbst aus der Stadt leicht zu sehen ist.

Woher diese Positionen stammen

Jeder Satellit hier wird aus veröffentlichten Bahnelementen berechnet und mit dem Standardmodell SGP4 fortgeschrieben. Nichts ist erfunden; die Elemente werden regelmäßig erneuert, und ein alter Satz entfernt sich umso weiter von der Wirklichkeit, je länger er nicht aufgefrischt wird.

Aus demselben Grund zeigt ein angeklickter Satellit seine NORAD-Nummer: Sie ist die Kennung, unter der die Elemente veröffentlicht werden, sodass jeder dasselbe Objekt an derselben Quelle prüfen kann.