GNSS et GPS : quelle différence ?
On confond aisément « GPS » et « GNSS », mais le rapport entre les deux est simple. Le GPS est le « nom » d'un système américain, et le GNSS est le « terme générique » qui les englobe tous. Si l'on appelle « GPS » la localisation d'un téléphone, c'est parce que le GPS est le plus connu : en réalité, les systèmes de plusieurs pays sont employés ensemble.
GPS : un système américain
Le GPS (Global Positioning System) est le nom propre du système de positionnement par satellite exploité par les États-Unis. Ayant été le premier à se répandre largement, il a fini par servir de synonyme au positionnement par satellite lui-même.
GNSS : le terme générique de tous les systèmes de positionnement
Le GNSS (Global Navigation Satellite System) est le terme générique, et il comprend le GPS (États-Unis), Galileo (Europe), GLONASS (Russie), BeiDou (Chine), QZSS (Japon, régional) et NavIC (Inde, régional). Autrement dit : « GNSS = l'ensemble des satellites de positionnement du monde, GPS compris ».
Galileo, le système européen
Galileo est le système civil de l'Union européenne, exploité depuis l'Europe et déclaré en service initial fin 2016. Il présente deux traits utiles au travail de précision. Ses horloges figurent parmi les plus stables en orbite, et il diffuse depuis janvier 2023 un service d'augmentation gratuit, le HAS (High Accuracy Service), sur le signal E6-B : avec un récepteur compatible, celui-ci apporte une précision de l'ordre de quelques décimètres sans aucune connexion au sol.
Ce n'est pas le centimètre du RTK, mais cela fonctionne là où aucun réseau ne porte, en mer comme en montagne.
Pourquoi employer plusieurs constellations est préférable
Plus vous disposez de satellites, plus la position reste stable en ville dense comme en montagne, ce qui élève à la fois la précision et la disponibilité : avec davantage de satellites au-dessus de la tête, il en reste assez même quand certains signaux sont masqués. En RTK également, plus vous employez de constellations, plus le « Fix » de haute précision devient facile à obtenir.
Le rôle particulier du QZSS
Le QZSS japonais suit une orbite qui le maintient longtemps très haut au-dessus du Japon, si bien qu'il apparaît sous un angle d'élévation élevé jusqu'en ville. Il diffuse en outre des augmentations nommées CLAS et MADOCA, qui permettent le positionnement centimétrique avec un récepteur compatible. C'est un système régional : hors d'Asie orientale et d'Océanie, il n'apporte rien.
Les récepteurs d'aujourd'hui sont multi-GNSS d'origine
Les récepteurs récents, comme le F9P de u-blox, prennent en charge plusieurs constellations et plusieurs fréquences. Le score de richesse des stations chez KUON attribue lui aussi des points au nombre de constellations prises en charge.