Unos 11.000 satélites activos orbitan hoy la Tierra, y la cifra se ha más que duplicado en pocos años. Más de la mitad son de comunicaciones; después vienen los de observación terrestre, los demostradores tecnológicos y los satélites de navegación sobre los que se apoya este sitio.
Activa todas las capas de arriba y los estarás viendo todos a la vez. Deja solo GNSS y quedan unos 120: los satélites que hacen posible el posicionamiento.
Se están cayendo. Lanza algo de lado y traza un arco hasta el suelo; lánzalo lo bastante rápido y el suelo se curva y se aparta a la misma velocidad, así que nunca llega. Eso es una órbita.
A unos 400 km la velocidad necesaria es de unos 7,7 km por segundo, una vuelta al planeta cada 90 minutos. Sigue la estación espacial en el panel y la verás cruzar el globo en ese tiempo.
Órbita baja, de 200 a 2.000 km: observación, la estación espacial, constelaciones de internet. De noventa minutos a dos horas por vuelta.
Órbita media, unos 20.000 km: navegación. Lo bastante alta para verse desde una zona amplia y lo bastante baja para que la señal siga siendo fuerte. El GPS tarda unas doce horas por vuelta.
Órbita geoestacionaria, 35.786 km: meteorología y radiodifusión. A esa altura una vuelta dura exactamente 24 horas, así que el satélite parece quedarse quieto sobre un punto. Por eso una antena parabólica no se mueve nunca.
Activa QZSS y mira su traza. Dibuja un ocho en lugar de un anillo simple.
La órbita está inclinada y conformada para que el satélite pase mucho más tiempo sobre la mitad norte de su recorrido que sobre la sur. Desde Japón permanece cerca del cenit unas ocho horas al día, y tres satélites escalonados mantienen a uno casi encima a cualquier hora.
Estar en el cenit importa. En una ciudad los satélites bajos quedan ocultos tras los edificios; solo el que está justo encima nunca se bloquea.
Los satélites se ven sin telescopio, pero no brillan por sí mismos. Reflejan la luz del Sol, así que el cielo donde estás debe estar oscuro mientras el satélite de arriba sigue iluminado. Eso ocurre durante hora y media tras la puesta de sol y antes del amanecer.
Se confunden a menudo con aviones. Los aviones parpadean en rojo y verde; un satélite es un punto de brillo constante que cruza el cielo a ritmo uniforme y a menudo desaparece a mitad de camino al entrar en la sombra de la Tierra.
El más brillante es la estación espacial, que en un buen paso rivaliza con Venus y se ve con facilidad desde una ciudad.
Cada satélite aquí se dibuja a partir de elementos orbitales publicados y se propaga con el modelo estándar SGP4. No hay nada inventado; los elementos se actualizan con regularidad y un conjunto antiguo se aleja más de la realidad cuanto más tarda en refrescarse.
Por eso al pulsar un satélite aparece su número NORAD: es la identidad con la que se publican los elementos, de modo que cualquiera puede comprobar el mismo objeto en la misma fuente.
Por qué el GPS se desvía Estaciones base RTK del mundo Abrir KUON MAP